한국 음식은 왜, 그리고 어떻게 갑자기 인기를 얻게 되었을까?

90년대에 자란 동유럽계 백인인데, 옆집이 애들 있는 한국 가족이었음. 저녁 초대받아서 그 집에서 밥 먹는 거 진짜 좋아했음. 엄마랑 같이 김치 처음 먹어봤던 기억이 나는데 그것도 좋아했음 (우리 동네 사우어크라우트 생각나는데 매콤한 버전이랄까) 어른 되고 나서는 제일 좋아하는 요리 중 하나임. 건강하게도, 좀 즐기듯이도 먹을 수 있음. 맛이 진짜 대단하고, 편안하면서도 너무 맛있음. 이 정도로 맛있으니까 이렇게 인기 많아진 거 같음.

김밥 한 줄에 10~16달러 안 하던 시절이 참 그립네요. 에이치마트도 요즘 너무 비싸요.

아니 뭐… 그냥 존나 맛있으니까 그런 거죠! 한식 모르는 미국인들한테 소개해주면 백발백중 성공함

지난 10년간 미국에서 피클 문화가 폭발적으로 커지면서 발효식품 전체가 같이 떴잖아요. 김치는 진짜 발효 채소계의 갓이라고 생각하는데 드디어 자기 순간을 맞이한 거임

저는 미국 중부 출신 백인 여자인데 8,90년대 어릴 때는 한식이란 걸 들어본 적도 없었어요… 근데 우리 엄마(역시 중부 출신 백인)는 김치를 진짜 좋아해서 냉장고에 늘 두고 드셨죠. 사람들이 뭐냐고 물으면 “아시아식 사우어크라우트”라고 설명하시더라고요. 20대에 서부로 이사가서 2000년대 초에 한식을 처음 접했는데, 바로 제 최애 음식이 됐고 지금까지도 그래요. 아마 미국 나머지 지역도 K팝이랑 같이 슬슬 받아들이기 시작한 거 같아요.

70년대에 DC에서 자랐는데 그때부터 버지니아 애난데일에 코리아타운이 있었음. 일본인이었던 우리 엄마가 직접 김치 담그곤 했는데 얼굴이 타들어가는 줄. 불고기, 불갈비, 잡채도 늘 먹었으니까 그때부터 이미 주식이었던 셈. K팝이 한 10년 전쯤 터뜨리고 소셜미디어가 그걸 전세계로 퍼뜨린 것 같음. https://www.islands.com/1906295/virginia-two-america-best-koreatowns-outside-washington-dc-meat-desserts-food/

42살 남잔데 대학원 갈 때까지 한식 한 번도 안 먹어봤음. 백인 위주 교외 지역에서 자랐거든. 우리 동네엔 미국식 중식, 미국식 멕시칸, 미국식 이탈리안이 다였음. 아웃백 스테이크하우스 처음 생겼을 때가 기억날 정도니까. 한식 진짜 맛있고 지금은 제일 좋아하는 음식 중 하나임. 누가 소개해줘야만 알 수 있었던 게 좀 슬프긴 한데, 우리 중에 많은 사람이 그랬을 듯

한국은 잘 알려지지 않았던 탓에(한국전쟁조차 '잊혀진 전쟁'이라 불릴 정도니), 미국으로 이민 온 많은 한국인들이 초기엔 일식집, 스시집, 중식당을 차렸음. 근데 K팝이나 K드라마, K무비 등으로 한국이 알려지기 시작하자 한식당의 사업성이 확 좋아졌고, 그 결과 한식이 갑자기 밀려들어온 거임

흠, 사실 이게 내가 제일 자신 있는 주제이자 전문분야임. 대학에서 이거 공부했고 지금은 가르치기도 함. 호주로 오는 이민 물결마다 처음엔 항상 조롱당함. 다른 게 무서운 거지. 중국인, 그리스인, 레바논인, 베트남인 다 겪은 일임. 근데 시간이 지나면서, 보통 10년쯤 지나면 변화가 시작됨. 호주 사람들이 그 문화권 사람들을 '친근한 이웃'으로 받아들이기 시작하는 거지. 낯섦에 대한 두려움을 넘어서면 그때부턴 이웃, 직장동료, 반친구 카테고리로 들어가고, 더 이상 낯선 사람이 아니게 됨. 그러면 사람들이 그 음식을 자연스럽게 먹기 시작함, 더 이상 이상한 게 아니라 우리 이민 문화의 일부가 되니까. 호주만의 음식 문화가 진짜 있냐 없냐로 논쟁이 많은데, 사실 우린 그냥 다른 문화 음식을 가져다가 현지 재료로 살짝 바꿔 먹는 거임. 아무튼 그 다음 단계는 이 새로운 이민자 물결이 더 이상 무섭고 낯선 존재로 안 보이면서 그들의 음식이 표준이 되는 거임. 사람들은 이웃, 절친, 동료, 파트너, 가족 카테고리로 이동하고, 그들의 음식은 그냥 어느 날은 태국식 그린치킨커리, 다음날은 스파게티 볼로네제, 크래커에 후무스, 점심엔 김밥, 주말엔 비빔밥 먹는 것처럼 자연스럽게 받아들여짐. 그리고 나면 또 새로운 이민자 물결이 오고, 언론이 그들에 대해 부정적으로 써대면서 공포를 조장하고, 그들은 다른 음식 때문에 괴롭힘 당하고, 이 사이클이 다시 시작됨. 난 '공포=인종차별'이라는 부분은 별로 안 좋아하지만, 우리 사회가 이렇게 다문화적인 건 정말 좋아함.

냄새가 진짜 천국임. 회사에서 매번 확인됨. 매운 돼지불고기 도시락 사와서 사무실에서 먹거든요. 어떨 땐 제 자리에서, 어떨 땐 휴게실이나 카페테리아에서 먹는데, 매번 모르는 사람들이 냄새 따라와서 저한테 도착함. 뭐 먹는 거냐고 애원하듯 물어봐서 한식이라고, 지금 먹는 메뉴 이름이랑 식당 이름, 위치까지 알려줌. 그럼 다음엔 그 사람들도 사무실에서 그거 먹고 있음. 나중에 저 보면 완전 고마워하면서 이제 온 가족 데리고 한식당 다닌다고, 지금은 제일 좋아하는 음식이 됐다고 말해줌. 저 한국인도 아니고 베트남계 미국인인데 그냥 한식이 너무 좋아서요. 지금까지 백 명 넘는 비아시아계 사람들한테 한식 입덕시킨 듯

한식은 원래부터 인기 많았어요. 그동안 못 느끼셨던 것뿐이지. 야키니쿠 드셔보셨어요? 그거 한국식이에요. 냄새나는 음식은 원래 늘 놀림받기 마련이죠. 학교가 백인 위주면 그냥 아시아 음식 자체를 못 견디고 뭐가 됐든 놀리게 돼있어요.

요즘 이런 거 보면 진짜 신기함. 나도 중학교 때 한국 도시락 싸가는 게 좀 불편했던 기억이 있음. 확실히 냄새는 좀 나긴 함. 가끔 짓궂은 애들이 내 도시락에 손 넣어서 뭘 집어먹고는 맛있다고 인정하곤 했지.

나 한국 여자랑 사귀기 전까진 한식이란 게 있는 줄도 몰랐음.

백인들이 자기네 음식보다 낫다는 걸 깨달은 거지.

니가 쓴 첫 문장 안에 답 있음 ㅋㅋ

교외 사는 백인 미국인들 예전엔 진짜 인종차별적이고 무지했음! 지금도 여전히 인종차별적이긴 한데, 그래도 한식이 얼마나 맛있는지는 배웠더라고 ㅋㅋ

질문에 딱히 답은 못 드리겠지만, 제가 한식을 처음 접했던 순간은 말씀드릴 수 있어요. 저는 1960년대 뉴욕에서 자란 아이였어요. 저희 가족이 여러 나라 음식을 먹긴 했지만, 한식당이 있었던 기억은 없네요. 1970년대 중반, 한국인 대학 동기가 매사추세츠 케임브리지에 있는 작은 한식당에 저희 무리를 데려간 적이 있어요. 김치 빼고는 다 맛있었어요. 그때도 여전히 한식을 접할 곳은 많지 않았죠. 다음 기회는 1980년대 후반, 뉴헤이븐에서였어요.

1980년대 뉴욕에 살 때 스시가 처음 소개되고 유행하던 게 기억나요! 그 시기에 이스트 32번가에 슈퍼마켓이랑 식당들 포함해서 한국 상점들이 모여있는 구역이 있었죠. 시간이 지나면서 그 식당가가 점점 커졌고, 저는 두부나 불고기 먹고 싶을 때마다 거기 가서 실컷 먹곤 했어요. 더 많은 사람들이 알게 되는 건 그냥 시간문제였던 거죠. 딤섬이 차이나타운을 벗어나는 데 얼마나 걸렸는지 생각해보세요.

일부는 전반적인 입맛 변화 때문이고, 일부는 한국 정부가 한식을 소프트파워와 관광 자원으로 밀어붙인 정책 때문이기도 하죠. 개인적인 얘기를 하자면, 제 아내가 학교 언어학과에서 일했는데, 한국 정부에서 만든 예쁜 한식 요리책 두 권을 받았어요. 몇 가지 레시피를 시도해봤는데 완전히 빠져버렸죠. 이제는 저희 부부 둘 다 항상 한식을 해먹어요.

90년대에 남부 캘리포니아에서 자란 사람으로서 말하자면, 한국 음식은 그렇게 낯선 게 아니었어요. 코리아타운은 맛있는 음식 먹으러 가는 곳으로 유명했고, LA 갈 일 있으면 다들 일부러 들르곤 했죠. 어느 동네든 중국집 하나쯤은 꼭 있었고 스시는 어디에나 있었어요. 한국 음식은 이 둘만큼 인기 있진 않았고 지금보다는 확실히 덜 알려져 있었죠. 근데 제가 다니던 학교에서는 애들이 도시락으로 한국 음식 싸왔다고 놀림받거나 하진 않았어요.

손가락까지 쪽쪽 빨아먹을 정도로 맛있음

솔직히 저는 이 질문에 답하기가 좀 애매한 게, 제가 사는 동네에 한국 사람이 워낙 많아서 한국 음식은 늘 인기 있고 당연한 거였거든요. 일본, 중국, 필리핀 음식도 마찬가지고요. 만약 내일 레촌 카와리가 갑자기 유행한다 해도 저는 아마 전혀 모를 걸요. 케이팝/싸이랑 한류는 확실히 모두에게 알려지는 계기가 됐죠. 케이드라마도 마찬가지고요.

케이드라마랑 먹방ㅋㅋ 저는 케이드라마 볼 때마다 한식이 너무 먹고 싶어져서 결국 레시피 찾아서 직접 만들어 먹기 시작했어요. ㄹㅇ 그게 계기였음. 케이드라마 보면서 생긴 취미도 몇 개 있고, 과몰입도 좀 했었네요 ㅋㅋ 자기네가 안 파는 물건까지 PPL로 어찌나 잘 녹여내는지 😁 케이드라마 특유의 뭔가 깔끔하고 편안한 느낌이 있는데, 동시에 훈훈하기도 하고요. 저는 학교에서 괴롭히는 쪽이 아니라 당하는 쪽이었는데, 인터넷이랑 SNS 플랫폼 덕분에 신선한 목소리와 트렌드세터들이 주류로 올라올 자리가 훨씬 많아진 문화적 변화가 있었던 것 같아요.

여기 다들 추측만 하고 있지 실제로 아는 사람은 없는 것 같네요. 두 개 정도 댓글이 근접했지만 중요한 디테일을 놓쳤더라고요. 2006년에 저는 국제경영학 공부하러 한국으로 이주했는데, 그 무렵 한국 정부가 한국 문화와 음식을 세계에 수출하겠다는 좀 더 큰 계획을 공개적으로 밀기 시작했어요. 흔히 '한류'라 불리는 이 전략은 사실 그 전부터 시작됐지만, 2006~2009년쯤부터 훨씬 공개적으로 드러났고, 한국 신문들도 정부의 노력과 목표에 대해 자주 다뤘었죠. 목표는 한국 드라마, 케이팝, 한식, 한국 문화를 세계적으로 알리는 거였어요. 배경에는 중국이 한국의 주요 수출 산업들을 위협할 거라는 우려도 있었고요. 정부는 이런 산업들을 여러 방식으로 보조하고 수출하는 데 수십억 달러를 쏟아부었습니다. 목표 자체가 꽤 원대했는데, 당시 한국에 있던 외국인 커뮤니티 사이에서는 한식이 세계적으로 뜰 가능성은 거의 없다는 게 중론이었어요. 오해는 마세요, 저도 한식 좋아합니다. 그냥 그때는 너무 독특한 입맛이라 국제적으로 널리 받아들여지기는 힘들 것 같다는 느낌이었어요. 또 해외에서 파는 한식은 외국인들이 덜 좋아할 만한 요소들을 많이 빼거나 줄인 버전이에요. 90년대~2000년대 초반 외국인들이 접했던 쓰고, 흙내 나고, 강하게 발효된 요소들은 지금은 많이 사라졌죠. 그래서 질문에 답하자면, 이번 한식과 한국 문화의 인기는 어느 정도는 '만들어진' 거예요. 물론 중간중간 우연히 터진 바이럴한 순간들이 속도를 붙여주긴 했지만, 그것도 애초에 목표의 일부였고, 그 뒤에는 늘 이걸 가능케 한 정부 자금이 있었습니다. 덧붙이자면, 이건 한국 정부가 시행한 정책 중 가장 성공적인 축에 속한다고 봐요. 위험한 투자였지만 그 대가는 지금까지도 어마어마하죠. 현대차 연구에 따르면 BTS 하나만으로 연간 약 37억 달러의 경제 효과가 났고, 매년 거의 80만 명의 외국인 방문객을 끌어들였으며, 약 11억 달러 규모의 소비재 수출에 영향을 줬다고 해요. 한국 정부는 '다이너마이트' 한 곡만으로도 약 14억 달러의 경제 효과가 있었다고 추산했고요. 한류 관련 수출은 연간 140억 달러를 넘었고, 한 학술 연구는 한류 관광이 250억 달러 이상의 경제 효과를 내고 약 18만 5천 개의 일자리를 지원했다고 추정했습니다. 이 정도 수익률을 낸 정부 투자는 흔치 않을 거예요.

케이팝 데몬 헌터스

케이팝이랑 한드에 노출돼서 신기해서 빠진 미국 힙스터들이죠. 요즘 한국 음식은 우리 어릴 때 먹던 맛이랑 완전 다름. 훨씬 더 달고 서구화됨. 서양인 입맛 맞추려고 개량한 게 뻔하죠.

핵심 키워드는 “백인 애들”임 ㅋㅋ 다른 문화권 애들은 그런 걸로 뭐라 안 하는데 이건 확실히 한국 미디어 영향인 듯. 나 자메이카 사람이라 어릴 땐 자메이카 음식이랑 가끔 미국식 중국집 음식밖에 안 먹어봤음. 부모님 집 나와서부터 이것저것 다른 음식 먹어보기 시작했는데, 어릴 때 여러 문화 음식 먹어봤으면 좋았을 텐데 싶음. 우리 애들은 꼭 그렇게 키울 거임!!!