한국의 음주 문화, 확실히 변하고 있다

나도 ‘제로’ 유행을 느꼈어. 근데 안타깝게도 그런 캔 음료 중 상당수는 진짜 ‘캔에 든 두통’ 같은 맛이야. 인공감미료 맛이 너무 심해서 몇 캔은 그냥 버려야 했어.

생각해 봐. 많은 아이들이 술이 부모에게 미치는 영향을 보며 자랐어. 직장 회식 때문에 술에 취해 늦게 들어오는 모습이나, 심한 경우 술만 마시면 공격적이거나 폭력적으로 변하는 부모까지 봤지. 술을 덜 마시게 된 건 좋은 일이라고 생각해. 훨씬 더 절제할 줄 알게 됐다는 뜻이니까.

내가 나이를 먹어서 그렇게 느끼는 건지도 모르겠지만, 한때는 회식이 매일같이 있었고 상사들이 말 그대로 남자 부하들을 ‘유대감 형성’이랍시고 성매매 업소에 데려가던 시절도 있었다. 생각해 보면 정말 정신 나간 기업 문화였다. 그리고 요즘 Z세대는 남자들끼리만 모여도 카페에 간다더라 ㅎㅎ 참 순수해.

우리도 얼마 전에 회식했는데 설빙에서 끝났다. 끝내줬음.

지난주에 나온 IWSR 보고서였나, 거기 음주율이 이렇게 나왔더라ㅋㅋ 베이비붐 세대: 71% X세대: 77% 밀레니얼 세대: 81% Z세대: 74% Z세대는 오히려 2023년보다 8% 늘었는데, 전 연령대의 한 번 마실 때 평균 음주량은 4.4잔에서 3.9잔으로 줄었대.

이곳에서 수십 년을 살았다. 그동안 소주는 아마 세 모금쯤 마셔봤을 것이다. 내 취향은 아니었다. 좋은 스카치위스키가 있어 얼마나 다행인지.

소주는 앞유리 워셔액 맛이 나더군요. 제가 어떻게 아는지는 묻지 마시고요.

난 고급 소주를 즐기는 사람이다. 식량난과 주류 생산 원료에 대한 법적 규제의 부산물로 탄생한 초록병 속 공업용 소주보다 훨씬 마시기 좋다. 용제 맛 나는 싸구려를 잔뜩 들이켜느니, 돈을 더 내고 한두 잔 음미하는 편이 낫다. 최근에는 화요나 키소주 같은 고급·수제 소주도 시장에 나오고 있다. 그저 틈새시장에 머물지 않고 오래도록 주류로 자리 잡았으면 한다.

결국 우리가 알고 있는 정보 때문인 것 같습니다. 얼마나 오래전인지는 잘 모르겠지만, 술을 마실 때 이른바 ‘서울 글로우’처럼 얼굴이 붉어지는 사람은 식도암에 걸릴 위험이 훨씬 크다는 사실이 밝혀졌다고 합니다. 그러니 술을 마시면 얼굴이 빨개지는 인구의 절반가량이 술을 꺼리게 되는 것도 이해가 됩니다. 암은 정말 끔찍하니까요.

친애하는 한국에게: 소주는 애초에 맛있었던 적이 한 번도 없어. 내장국이랑은 잘 어울리는, 빌어먹을 매니큐어 리무버 같은 아저씨 술일 뿐이라고.

소주는 정말 맛있지만, 나는 좀 더 좋은 술을 선호한다. 과일 소주는 지나치게 달고 역겹다. 다만 대학생들이 지독하게 단 음료를 선호한다는 걸 알게 됐고, 적어도 1990년대부터는 늘 그랬다.

밀레니얼 세대로서, 뭐 술집 업계가 버틸 수 있게 최선을 다해 봐야겠네.

하하하, 그럼 내 동급생들은 예외인가 봐. 그 애들은 매일 숙취를 안고 학교에 가거든.

한국인으로서 나도 확실히 똑같은 변화를 느껴. 내가 대학생이었을 때만 해도 웬만한 모임에서는 술을 마시는 게 거의 당연한 분위기였는데, 요즘 어린 학생들은 훨씬 편하게 거절하거나 한두 잔만 마시는 것 같아. 사람들이 이제는 최대한 많이 마시는 것보다 건강과 운동을 챙기고, 그냥 대화 자체를 즐기는 걸 훨씬 중요하게 생각하는 듯해. 아무튼 긍정적인 변화라고 봐.

요즘 소주는 역겨울 정도로 달다. 사실 대부분의 음식이 그렇다. 단맛과 설탕이 구역질 날 정도로 과해졌다.

한마디 하자면, 한국인들이 술에 쓰는 돈은 자본의 잘못된 배분을 보여준다. 그 많은 돈을 소주 한 병보다 나을 법한 다른 것들에 쓸 수도 있다. 술에 취하지 않고 보내는 그 많은 시간에는 더 나은 것들을 사색할 수도 있고. 사람들이 자유로운 선택으로 술을 덜 마시고 시대가 변하고 있다면, 시장도 이 새로운 문화에 적응해야 한다. 당뇨와 비만, 우울증으로 이미 힘겨워하는 한국인들에게 분명 더 건강하고 더 나은 문화니까. 주류 업체들의 수익이 줄어들든 말든 나는 신경 쓰지 않는다. 우리 국민의 장기적인 건강에는 그편이 더 낫다.

악습이란! 진정으로 건강한 악습은 영원히 찾지 못할 것 같아.