한국인들은 동성애자를 어떻게 생각해?

대체로 그들이 예수님을 얼마나 사랑하느냐에 달려 있어요.

저는 한국인이고 한국에 살고 있습니다. 미국과 영국에서도 꽤 오래 살아서 문화적 차이를 비교적 쉽게 구분할 수 있어요. 젊은 세대(대략 40세 이하)는 더 수용적이고, 대체로 ‘너는 너 하고 싶은 대로 살아’라는 태도를 보입니다. 반면 나이 든 분들은 대부분 그렇지 않고요. 하지만 깊이 들어가 보면, 젊은 사람들도 동성 간의 공개적인 애정 표현이나 미디어에서의 재현에 대해서는 약간 불편해할 수 있습니다. 그렇다고 꼭 악의에서 비롯된 건 아니에요. 동성애라는 개념 자체를 접할 기회가 부족했던 탓이 더 큽니다. 방문객인 데다 눈에 띄게 외국인이라면, 성적 지향을 공개적으로 밝혀도 전혀 문제없을 거라고 생각합니다.

나이랑 종교에 따라 달라. 불교 신자들은 대체로 신경 안 쓰는 편이고, 기독교 교회에 꾸준히 다니는 사람이면 동성애 혐오적일 가능성이 커. 젊은 이성애자 남성들은 요즘 우경화되는 흐름이라 동성애 혐오적일 가능성이 더 높고, 중년층은 오히려 별로 신경 쓰지 않는 편이야. 젊은 여성들도 딱히 신경 안 쓰고. 전체적으로 보면 다른 많은 나라보다 이곳에서 물리적 폭력을 당할 가능성은 훨씬 낮아. 동성혼도 건강보험상 권리는 인정되지만 주거 혜택에서는 인정되지 않아. 밤 문화도 정말 훌륭해. 다만 성적 지향이 법적으로 보호받는 지위가 아니라서 직장에서 커밍아웃한 사람은 거의 없어. PrEP도 작년에야 국민건강보험 적용을 받기 시작했고. 신체적으로 안전한 대신 분명 감수해야 할 부분들이 있는 거지. 그렇다고 주변에 게이가 존재한다는 걸 사람들이 모르는 건 아니야. 그냥 적당히 못 본 척하거나 이야기를 꺼내지 않을 뿐이지.

저는 한국에 사는 미국인이고, 여기 온 지 약 6년 됐습니다. 제가 게이라는 걸 아는 이성애자 한국인 친구들이 남녀 모두 많은데, 아무도 문제 삼지 않아요. 적어도 제게 그런 기색을 보인 적은 없습니다. 연애 같은 이야기도 거리낌 없이 하는데, 그걸 불편해한 사람은 단 한 명도 없었어요. 여기서 가장 친한 친구도 이성애자 남자고요. 다른 분들도 말했듯이 나이 든 한국인들은 종종 거부감을 보입니다. 하지만 40대인 제 친구들 중에도 전혀 신경 쓰지 않고, 요즘 만나는 남자는 있느냐고 물어보는 사람들이 있어요. 또 다른 분이 말했듯이 서양인은 어느 정도 예외로 봐주는 듯합니다. 많은 한국인이 이를 문화적 차이로 여기지만, 게이인 한국인 친구가 있다면 그만큼 지지해 주지는 않을 거라는 이야기를 들었어요. 제 친구들이 그럴 거라고는 상상도 안 되지만, 사람 일은 모르는 거죠. 제가 게이라는 사실은 학생들이나 학부모들에게 밝힐 수 없습니다. 직장에서 게이를 보호해 주는 법적 장치가 없거든요. 미국에 살 때는 이런 문제가 없었는데 말이죠. 여기서는 정말 쉽게 직장을 잃을 수도 있습니다. 그래도 그 외에는 사람들에게 대체로 솔직하게 밝히는 편이에요. 물론 누가 당신을 공격한다거나 그런 일은 없을 겁니다.

제가 안식 휴가가 흔한 분야에 있지 않아서 잘 모르겠는데, 선생님 직종에서는 5주가 보통인가요? 기간이 너무 짧아 보이긴 하지만, 저라면 물론 마다하지는 않겠습니다.

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지금처럼 요령 있게 행동하면 됩니다. 무엇보다 미국인이니 다들 전혀 문제 삼지 않을 겁니다. 이상하거나 부적절한 말을 몇 번 듣더라도, 악의보다는 경험이나 접할 기회가 부족해서 그러는 경우가 많다는 점을 기억하세요. 제가 근무하는 대학의 게이·퀴어 유학생 대부분도 관련 TikTok이나 SNS 게시물을 보고 오기 전에는 상당히 두려워했지만, 막상 여기서는 별다른 문제 없이 지낸다고 합니다.

어디든 똑같아요. 젊을수록 성소수자를 지지할 가능성이 높고, 나이가 많을수록 지지할 가능성이 낮습니다. 여성 동성애자 클럽과 바는 대부분 비밀스럽게 운영돼서 보통 입소문으로만 공유돼요. 하지만 적극적으로 홍보하는 퀴어 바도 많습니다. 저는 이태원의 래빗홀 아케이드 펍에서 노는 걸 정말 좋아해요. 드래그 쇼와 퀴즈의 밤도 열리고, 포켓몬 테마 음료까지 있거든요! 낮에 홍대를 돌아다닐 때도 커밍아웃한 퀴어들이 정말 많이 눈에 띄었어요.

솔직히 말해서, 레딧에 떠도는 한국에 대한 부정적인 이야기들은 대부분 거짓말이에요. 하지만 두 가지는 사실이죠. 극심한 학생 간 경쟁과 성소수자 혐오요. 외국인이 "저 게이예요"라고 말해도 그 사람이 여자라면 아마 다들 별로 신경 쓰지 않을 거예요. 하지만 남자라면 분위기가 싸늘해질 겁니다. 심지어 게이를 싫어하지 않는 남자들도 외국인이 자신이 게이라고 밝혔을 때 어떻게 반응해야 할지 몰라요. 아마 "게이의 생활 방식에 관해 물어보면 무례하려나?"라고 생각할 겁니다. 그리고 예의상 그런 질문을 하더라도, 실제로는 게이에 대해 전혀 궁금하지 않을 수도 있고요.

솔직히 트윙크 스타일도 아니고, 예의 지키면서 남의 일에 참견하지 않으면 괜찮을 거다. 한국은 대체로 동성애를 잘 받아들이지 않고, 자녀가 동성애자라는 걸 알면 연을 끊을 부모도 많을 것 같다.

넌 백인이라 어느 정도는 봐줄 거야. 특히 여자들은 별로 신경 안 쓰고. 근데 나이 든 한국 남자들은 대놓고 동성애를 혐오하니까 조심해. 젊은 한국 남자들한테는 네가 놀림거리가 될 거고 ㅋㅋ 진짜 네 성적 지향을 갖고, 네가 자기들을 강간할 거라는 식으로 농담할 수도 있다는 뜻이야. 그러니까 남자들 앞에서는 게이라는 걸 대놓고 드러내지 마.

단순히 여행을 오는 거라면 걱정할 것은 없습니다. 당신의 생활을 힘들게 만들 수 있는 유일한 사람은 에어비앤비 호스트뿐입니다. 여기에는 당신에게 이래라저래라할 상사나 교사, 부모가 없으니까요. 누군가에게 성적 지향을 밝히려 한다면, 그 사람이 개신교 신자인지부터 확인하세요. 대부분의 한국인은 성소수자를 접해본 경험이 거의 없어 보통 어떻게 받아들여야 할지 모릅니다. 내면화된 동성애 혐오가 인간관계에 깊이 영향을 미치는 서구와는 다릅니다. "너 축구 좋아해? 그거 게이 같네", "그 셔츠 입으니까 게이처럼 보여", "방금 우리 팔 닿았는데, 나 게이 아님!" 같은 식의 말도 없고요. 대다수 한국인은 게이를 알아보는 감각도 전혀 없습니다.