서울에 살면서 느낀 점: 한국 친구 사귀기가 생각보다 훨씬 어렵다.

한국인들은 보통 20대 초반을 넘기면 다른 한국인과 새로 ‘친구’가 되지는 않습니다. 한국어를 딱히 잘하지 못하신다면, 어느 정도 이해관계가 오가는 언어·문화 교류 모임이나 ‘외국인 친구’에 관심 있는 사람들을 만나는 것 정도가 사실상 유일한 선택지입니다. 한국어를 할 줄 아신다면 동호회나 취미 활동에 참여하고, 사람들에게 친근하고 사교적으로 다가가 보세요. 정확히 ‘친구’라고 부를 정도는 아니더라도 함께 어울릴 만한 친근한 사람들은 생길 수 있습니다.

외국인들은 보통 고립돼 있고 친구를 사귀고 싶어 해서 외국인 친구 모임을 찾기가 훨씬 쉬워. 한국인들은 어릴 때부터 이미 인간관계가 형성돼 있어서, 최근에 다른 도시로 이사 온 게 아니라면 보통 새 친구 모임을 찾지 않고. Thursday Party나 비슷한 바에 가 봐.

한국은 보통 그저 함께 시간을 보내기 위해 친구가 되는 나라가 아닙니다. 인간관계는 대체로 목적을 중심으로 형성되죠. ‘왜 이 사람들이 나와 친구가 되지 않을까?’라고 묻지 말고, ‘이 사람들이 왜 나와 친구가 되고 싶어 할까?’라고 스스로에게 물어보세요. 당신은 어떤 가치를 줄 수 있나요?

한국어를 잘한다면 서울 밖으로 여행해 봐! 작은 도시나 동네에서는 한국인들과 친구가 되기가 훨씬 쉽더라고! 다만 그분들은 영어를 할 가능성이 훨씬 낮아서, 현지에서 지내며 친구를 사귀려면 한국어 실력이 꽤 좋아야 해!

야, 나도 존나 심심해. 뭐라도 하자.

언어 교환도 가끔은 재밌지만, 다들 뚜렷한 목적을 갖고 온 것처럼 느껴질 때가 많지. 근데 네가 겪는 문제는 그 느낌이 언어 교환에서만 든다고 생각하는 데서 비롯된 거야!

여기가 고향이라고 치면, 그런 곳은 어디일까요? 외국인과 현지인이 만나는 곳일 필요는 없고, 현지인들끼리 만나는 곳이어도 됩니다. 사람들은 그냥 편하게 쉬면서 새로운 사람을 만나고 싶을 때 어디로 가나요?

미안하지만, 음… 그런 곳은 사실상 없어. 한국은 역사적으로 편하고 격의 없는 문화가 아니었고, 집 밖의 모든 공간은 어느 정도 격식을 차리는 곳이야. 사람들은 거기서 가장 좋은 모습만 보여 주지. 게다가 직접적인 사회적 연결고리가 없는 사람은 네 고향에서 느끼는 것보다 훨씬 더 철저한 ‘낯선 사람’이고. 특히 서울 같은 대도시에서는 낯선 사람은 그 존재 자체만으로 의심의 대상이야. 한국인들이 엘리베이터든 어디서든 모르는 사람과 가벼운 잡담을 거의 하지 않는다는 걸 눈치챘을 수도 있어. 여기서는 원래 그렇게 돌아가지 않거든. 그러니 새로운 사람과 교류하려면 누군가의 중개가 있거나, 어느 정도 짜인 방식의 만남을 찾아야 해. 주로 소개를 통해 사람을 만나거나, 틀이 잡히고 체계적인 환경에서 만나야 한다는 뜻이야. 활동 모임 같은 게 정말 좋아. 교회처럼 공동체 형성을 장려하는 곳도 바로 이런 이유로 자주 추천되고. 또 만남의 표면적인 목적 너머에 더 크고 공통된 관심사가 있기 때문에 추천되는 것이기도 해. 그래서 새로운 사람을 만나는 데에는 사진 동호회 모임도 교회에 가는 것만큼이나 유용해. 결국 새로운 사람과 얼굴을 익힐 방법을 찾아야 해. 한국 문화는 낯선 사람들이 우연히 마주쳐 어떤 형태로든 의미 있는 사회적 관계를 맺는 데 꽤 강한 거부감을 보여 왔으니까. 여기서는 틴더조차 대형 광고판을 세우고 광고로 사람들을 끌어들여야 하는 이유도 그거야. 내 생각엔 한국인들은 기본적으로 낯선 사람을 다른 나라 사람들이 생각하는 것보다 훨씬, 훨씬 더 위험한 존재로 보는 것 같아.

주말에 이런저런 활동을 하는 페이스북 그룹에 가입해 봐! 그렇긴 해도 나 역시 친구를 사귀려고 몇 년이나 노력했고, 그래, 친구가 몇 명 있긴 해. 정말 몇 명 안 되지만. 그런데 애쓰는 걸 그만둔 뒤로는 훨씬 행복해졌어!

첫 글에서는 한국인이라고 하더니, 이제 와서 갑자기 아니라고 하네… 봇 계정인가?

Meetup에서 여러 등산 모임에 참여해 봤는데, 보통 한국인과 외국인이 반반 정도였어. 한국인 참가자 중 상당수가 외국인 친구를 사귀는 데 관심이 있었고, 내 한국인 친구들도 한 명을 제외하면 전부 거기서 만났어. 한국인들만 참여하는 모임은 더 좋은 한국 전용 앱들이 따로 있으니까, 영어 앱에까지 나와 있다면 아주 좋은 출발점이야.

여기서 5년 살아서 한국어는 유창합니다. 제가 친구를 사귄 유일한 곳은 크로스핏이에요. 친구도 많고 좋은 사람들로 사귀었고, 지금도 계속 친구가 생깁니다.

한국인들은 대체로 수줍음이 많고 쉽게 친구가 되지 않아요. 하지만 밴드 음악이나 볼더링(한국에서는 보통 그냥 클라이밍이라고 해요) 같은 취미를 함께하면 훨씬, 훨씬 쉬워집니다. 여럿이 함께 즐기는 활동을 찾아서 해보세요. 그러면 구체적인 모임을 찾는 것 정도는 제가 도와드릴 수 있어요.

한국에 사는 한국인인 제가 30대 이후 친구를 사귄 방법입니다. 1. 온라인 게임으로 친구를 만들고, 오프라인에서도 만나세요. 그 친구들의 온라인 지인까지 인맥을 넓히시면 됩니다. 2. 특정 취미 커뮤니티에 가입하세요. 저는 동네 탐조 모임에서 몇 사람을 만났습니다. 그 밖에는 딱히 생각나는 게 없네요. 아, 사이비 사기는 조심하세요. 당근에서 어떤 모임에 가입했는데 사이비였습니다. 아주 알차죠.

저는 대구에 살고 있고, 서울과 대구의 문화가 다르다는 건 알아요. 그래도 저희는 집 근처 식당 하나를 발견해 단골이 됐습니다. 사장님과 수다도 떨고 아드님도 만났고, 다른 여성분과 몇 번 같이 놀러 나가기도 했어요. 최근에는 또 다른 단골분 댁에 초대받아서 진짜 한국 가정식이 어떤 건지 보러 가게 됐고요. 꾸준히 그곳에 다닌 게 장기적인 친구를 만드는 결정적 계기였어요. 여기 있는 3년 동안 편하게 어울릴 수 있는 친구들이 생긴 거죠. 저는 극내향인이라 모르는 사람에게 다가가 인사하는 건 절대 못 해요. 너무 어색하잖아요. 그런데 같은 사람을 계속 마주치면 도움이 됩니다. 이 전략, 당신에게도 먹힐지 몰라요. 반복 노출 메타 갑시다.

네, 저도 정말 똑같이 느꼈고 벌써 거의 4년째네요. 언어 교환은 진정한 친구를 사귀기엔 정말 최악의 장소예요. 영어를 배우려는 사람들 사이의 아주 거래적인 환경이죠. 거기서는 저도 한국어를 거의 못 했어요. 한국어를 꽤 잘하는데도 말입니다. 교류하고 나누며 친구가 되는 곳이 아니라, 그냥 그들이 영어를 연습하는 공간이에요. 그런 모임들 상당수는 돈까지 내고 다니더군요.

주변만 둘러봐도 알잖아. 한국인들은 늘 같이 먹고 마신다고. 바로 그거야. 나이가 좀 있다면 등산을 가도 되고 😉

네 나라에 사는 외국인들도 똑같이 말할걸!!! 수정: 다른 서브에서는 자기가 한국인이라고 해놓고, 이제는 카르마 파밍하려고 외국인인 척하는 거야? 너 언어 교환 모임에 가본 적조차 없는 것 같은데. 야, 풀밭이라도 좀 밟고 와. 현실에서 친구 하나 못 사귀는 건 알겠는데, 너한테 필요한 건 친구가 아니라 상담사야...

제게는 모두 진실하게 들립니다. 한국에서는 친구를 ‘만드는’ 게 아니라, 방심한 틈에 얼떨결에 친구가 생깁니다. 계획할 수 있는 일이 아니에요. 잠시 멈춰 생각하는 순간, 수줍어지거나 귀차니즘에 빠져버리니까요. 한국에서 친구는 맨정신으로 사귀는 게 아니에요. 어쩌다 보니 곁에 있는 존재죠. 그렇다 해도, 원하신다면 한국인들의 동지애를 느끼고 그들과 어울릴 수 있는 확실한 방법 하나를 알려드릴게요. 올림픽공원(올공)에 가서 집회 참가자들과 함께 구호를 외치거나 깃발을 흔드세요. 미국 국기든 한국 국기든요. 으... 이 집회에서는 중국 국기는 말고요. 한국인들은 자기들의 뜻에 공감해 주는 외국인에게 고마움을 느낍니다. 다만 한 가지 주의할 점이 있어요. 평화로운 집회이긴 하지만 ‘부정선거 반대’를 내건 지극히 정치적인 모임으로 여겨집니다. 적어도 눈에 띌 정도로 열정적으로 참여하진 않는 게 좋겠어요. 한국에는 외국인의 정치 활동을 금지하는 법이 있으니까요. 그래도 그곳에서 흥미로운 한국인들을 많이 만나 의미 있는 대화를 나눌 수 있을 거라 생각합니다. 다소 걱정에 사로잡힌 분들일 수는 있지만요. 한국의 시위 문화는 한 번쯤 볼 만합니다. 시위를 하면서도 깨알 같은 지원이 곁들여지는 경우가 많거든요. 가령 재능기부로 무료 영어 수업을 열기도 합니다.

사계절 얘기를 대체 몇 번이나 해야 됨? ㄹㅇ

저는 서울에서 13년째 살고 있는 미국인입니다. 서울에 오기 전에는 파리에서 25년을 살았고요. 그런데 프랑스보다 한국에서 친구를 사귀는 게 훨씬 쉽더라고요! 한국인 친구들이 너무 많아서 다 챙기지도 못할 지경입니다. 콘서트나 영화 상영회 같은 행사를 열 때마다 카카오톡이나 인스타그램에 있는 지인 대부분, 약 125명에게 메시지를 보내는데요. 많은 사람이 답장을 하고, 어떤 사람은 행사에 오고, 또 어떤 사람은 몇 달 동안 답이 없다가도 계속 연락해 줘서 고맙다고 하더군요. 모든 친구와 일일이 저녁을 먹는 건 불가능하니, 공개 행사는 연락을 이어 가면서 여러 사람을 한꺼번에 만날 수 있는 좋은 방법입니다. 다들 너무 바쁘긴 하지만, 제 친구들은 대부분 계속 연락하며 가끔씩이라도 만나고 싶어 해요. 사람들은 어떻게 만났냐고요? 예전에 가르쳤던 학생도 있고, 예술이나 영화계에서 일하다가 프로젝트나 관심사를 통해 가까워진 사람도 있고, 친구의 친구도 있고, 동네에서 어쩌다 우연히 만난 사람도 있습니다. 그냥 자연스럽게, 물 흐르듯 이어지는 과정인 것 같아요. 다만 파리에서는 처음에 친구를 사귀기가 어려웠다는 말은 해야겠네요. 다들 이미 자기들만의 인간관계가 있었고, 저는 오랫동안 아웃사이더였거든요. 하지만 지금은 프랑스에 좋은 친구들이 생겼고, 이들은 우정을 유지하고 틈만 나면 만나려고 할 만큼 엄청나게 헌신적입니다. 우정의 깊이도 미국이나 한국보다 훨씬 깊고요. 그리고 요즘 한국인들은 1990년대 프랑스인들보다 영어를 더 잘합니다. 프랑스에서는 친구들이 영어를 못해서 제가 프랑스어를 유창하게 하게 됐는데, 한국에서는 다들 제 한국어보다 영어를 잘해서 한국어를 연습할 기회가 전혀 없네요. 이쯤 되면 강제 영어 모드죠.

한국인인 저도 전적으로 동의합니다. 도대체 글쓴이는 어디서 그런 사람들을 찾는 건지, 누가 장소 좀 알려 주세요.

핵심은 본인이 관심 있는 모임에 매주 또는 매달 꾸준히 나가는 겁니다. 그러다 보면 관계는 자연스럽게 형성되더라고요. 예를 들어 러닝 크루에는 외국인과 한국인이 적당히 섞여 있지만, 대부분은 모임 밖에서도 어울리는 데 처음부터 완전히 열린 분들은 아닙니다. 매주나 몇 주에 한 번씩이라도 꾸준히 얼굴을 비추는 노력이 필요하죠. 저는 지금까지 전 세계 도시를 한 열 곳쯤 옮겨 다니며 살았는데, 새로운 곳으로 갈 때마다 현지인이든 외국인이든 좋은 친구들은 전부 이런 식으로 만났습니다. 저는 말 그대로 어딘가로 이사하면 첫 주부터 러닝 크루에 나갑니다. 이후에는 그냥 꾸준히 참석하고요. 그러면 친구가 생기고, 평소처럼 대화를 나누다 보면 다른 공통 관심사도 있다는 걸 알게 되고, 그게 눈덩이처럼 불어나 어느새 우정으로 이어집니다. 참 별거 아닌 것 같지만 잘 되더라고요. 러닝이 아니어도 본인이 관심 있는 활동에 그대로 적용해 보시면 됩니다.

물론 한국인 중에도 사교적이고 친구가 많은 사람들은 있지. 하지만 주변에서 자주 듣는 조언 중 하나가, 결국 인생은 혼자 살아가는 거라는 말이야. 아는 사람이 많다고 해서 행복한 삶이 보장되는 것도 아니고, 가깝다고 생각한 사람 때문에 고생하는 경우도 많으니까. 그래서 고민을 나눌 수 있는 친구 두세 명만 있으면, 굳이 애써 다른 사람들과 가까워질 필요는 없다는 거지. 한국인들이 누구에게나 친절한 건 사실이야. 특히 도움이 필요한 사람에게는 더 그렇고. 하지만 대부분은 일부러 나서서 친구를 만들려고 하진 않아. 뭐, 굳이 그렇게까지 해야 하나 싶기도 하고.

한국에서 한국인이나 외국인과 맺는 우정은 제가 익숙했던 방식과는 상당히 다르다고 느낍니다. 그래서 저는 친구가 되는 결과에 집착하기보다, 그 사람들과 즐거운 시간을 보내는 데 집중하려고 합니다. 나는 그 사람과 친구라고 생각해도, 정작 상대방은 나를 그냥 NPC 정도로 여기고 있을지 누가 알겠습니까.

한국인들은 카페에서 느긋하게 시간 보내는 걸 정말 좋아하잖아. 괜찮은 카페 하나 찾고, 누구한테 알려 준 다음 거기서 같이 놀자고 물어봐. 끝.